「linen」は、綿よりも高価で高品質とされる繊維の一つで、フラックスという植物から取れる繊維を指します。この単語の背後には興味深い語源が隠されています。

• linen の lin：由来はラテン語の linum、意味は「フラックス」

実際、古代エジプトでリネン（麻布）は非常に価値のあるものとして扱われていました。その後、ヨーロッパでもリネンは身近な存在となりました。特に中世ヨーロッパで、リネンは衣類や家庭用品として非常に人気がありました。

この語源的な要素を持つ英単語としては、「linen」の他にも line（線、列）があります。なぜ「線」を意味する line がここに関連するかというと、line の語源も linum であり、元々は「糸」や「繊維」を指していました。つまり、繊維が細長く線状であることから、この語が「線」を意味するようになったと考えられます。このような関連性を理解することで、日本人の英語学習者は linen と line の関連性を覚えやすくなるでしょう。

linen は、特定の種類の布や繊維を指すだけでなく、ベッドシーツやテーブルクロス、ナプキンなどの家庭用品を指す場合もあります。これは、これらのアイテムが昔はリネンで作られていたことに由来します。

これらの例文では、linen がベッドシーツやナプキンといった家庭用品を指すニュアンスで使用されていることがわかります。