「shortage」という単語は、具体的に「不足」や「欠乏」といった意味を持つものですが、その背後にある語源を紐解くと非常に興味深い発見があります。

まず、「shortage」は「short」と「-age」という2つの部分に分解できます。

• 「short」: 由来は中期英語の「short」、意味は「短い」や「不足する」。さらにその背後には古英語の「sceort, scort」と、さらにさかのぼれば印欧語根の「*sker-」があり、「切る」という意味が基になっています。つまり、「切り取られた」という状態、すなわち「不足している」という意味と関連しているのです。

• 「-age」: 由来は古フランス語の「-age」から、そしてさらに遡れば、PIEの接尾辞「*-at-」からきており、行動や状態を示す接尾辞として働きます。

この2つを組み合わせると、「切り取られた状態」や「短くなった状態」を示す「shortage」という単語が生まれます。

この「short」から派生した英単語としては、例えば shorten（「短くする」）や shortcut（「近道」）があります。これらもまた、何かが「短く」なっている、または「切り取られている」という意味合いを持つ単語です。

それでは「shortage」の具体的な使い方についても見てみましょう。

この文では、特定の地域で水が十分に供給されていないこと、すなわち「水の欠乏」を「shortage」という単語で表現しています。短い、切り取られているという原点から、「不足」するという現代の意味へと変遷してきたことが分かります。